山陽タクシーで働く前は、タクシーの仕事に対して「拘束時間が長く、自分の時間が取れない」というイメージを持っていました。ですが実際にはそのようなことはなく、勤務は週3日です。たしかに1回の勤務時間は長いものの、休憩時間も3時間としっかり確保されており、そのタイミングはドライバーごとに任されているため、うまく活用して保育園の送迎や晩ごはんの準備をしています。また、休みが増えたことで、授業参観や音楽会など子どもの学校行事にも参加できるようになりました。下の子が年長になったので、今年は特に行事への参加を大切にしたいと考えています。さらに、以前はタクシーに対して少しぜいたくなものという印象を持っていましたが、実際にはご高齢の方や足腰に不安のある方が生活用途で利用されることが多く、地域に欠かせない公共交通機関なのだと感じるようになりました。

山陽タクシーで働き始めてから、子どもたちと過ごす時間が増えただけでなく、収入も向上しました。当社には「S特乗」と呼ばれる制度があり、月末に1～2回の頻度で、歩合が割増になる勤務を選ぶか、休日にするかを選択できます。家族との予定がなければ働き、収入が増えた分で一緒に外食を楽しんでいます。この間も上の子からお寿司を食べたいとリクエストがあり、三ノ宮の少し良いお店に行きました。普段しっかりお留守番してくれていることへのお礼も兼ねて、我が家の恒例行事にしています。また、4ヵ月に1回賞与があることにも最初は驚きました。自分のがんばりがしっかり反映されるため、「今月はこれくらい売上を伸ばしたい」と自然と意欲が湧いてきます。

正直なところ、最初は当社で働きながらお金を貯めてPCを購入し、在宅で事務の仕事をするのもいいと考えていました。ですが、今ではタクシードライバーとして長く活躍したいと思うようになりました。条件や環境の良さはもちろんですが、女性乗務員がお客様から求められていることを実感できる点も大きいです。いまでも印象に残っているのは新人時代のこと。目的地までの道がわからず困っていると、お客様が丁寧に教えてくださり、最後に「女性ドライバーはうれしいから、がんばって続けてね」と声をかけていただき、その言葉が心に残りました。女性のお客様からは「安心」と喜んでいただけることも多く、下の子も保育園で母親がタクシードライバーをしていることを周りに話しているようです（笑）。勢いで始めた部分もあるこの仕事ですが、選んで本当に良かったと思っています。